VU Amsterdam delivers top finance professionals

When 41-year old Aimée Geerts was a student, the area around VU Amsterdam was a fairly quiet and remote part of Amsterdam. These days, that very same university is the academic epicentre of the thriving Zuidas business district and there is a lot of interaction between Zuidas companies and VU Amsterdam.

“One could say I have seen Zuidas grow from my office at Commerzbank” says Aimée, who has been working at Zuidas since 2006 and is Assistant to the Country CEO at the German Commerzbank. Initially, her office was located in the Atrium but three years ago her company moved to the Viñoly Tower, the building with the conspicuous staircase on the outside.

“After I completed my degree in International Business Administration at Maastricht University, I started working for Commerzbank. From the very first day I really felt at home there but I was missing a bit of focus as my degree was a fairly general one. That’s why I went looking for a course that was in line with my job but would delve a little deeper.”

Perfect place

“I was looking around for the right postdoctoral degree and then I found the Executive Master in Finance & Control (EMFC) at VU Amsterdam. This was the perfect place for me. During the introductory interview, the commitment and enthusiasm of one of the teachers really inspired me.”

“The Commerzbank fully supported my choice. Not surprisingly as the Executive Master in Finance & Control (Registercontroller in Dutch) at VU Amsterdam was the first programme of its kind in the Netherlands and VU delivers all the top professionals in the Dutch financial world. Moreover, VU Amsterdam is a leading institute when it comes to the development of this area of financial expertise.”

The fact that Aimée was working next to VU Amsterdam and the university’s leading role in finance and control, were the decisive factors in choosing this degree. From 2011 to 2013, Aimée spent every Friday studying and attending classes at VU Amsterdam.

Enriching experience

“Back then, we were right in the middle of the financial crisis but my course was full. It was such an enriching experience. Getting feedback from others on your everyday work was so useful. You’re studying together with other people; every one of us was working in a different field so we could really learn from each other.”

“We were working on business cases in groups of four students. My group contained people from the aviation, banking, healthcare and insurance industries. Right from the kick-off weekend we were studying together. Every one of us had his or her own expertise and that gave me a lot of insight. And obviously the teachers challenged us big time.”

Variety of subjects

With the Executive Master in Finance & Control, Aimée has added another degree to her impressive resume. “That’s nice but what counts is what this degree has brought me. The variety of subjects, finance, reporting, strategy, corporate and tax law, has enabled me to cooperate more efficiently with the various departments within the bank. I’m really happy with my choice for this degree course.”

With her job and university close by, Aimée feels at home at Zuidas. She lives in Naarden with her husband and two children, but from her office she has seen the steady growth of ‘The Big Apple of Amsterdam’. In the old days, there was only De Blauwe Engel to go for drinks and a bite to eat, but these days people are spoilt for choice. “I consider Naarden Amsterdam’s backyard. I take my kids to school with my cargo bike and it only takes me 30 minutes by train to get to my Zuidas office. This way I still feel like an ‘Amsterdammer’.”

Alumni Association

In Aimée’s field of work, regular training is a necessity. That’s why VU Amsterdam organizes activities for members of the alumni association throughout the year. There are usually two teachers present during these alumni evenings. “It’s very informative. You meet up with your former fellow-students and it’s also nice to see the teachers again. For example, I’m still in touch with Bert Steens, who has been a professor at VU Amsterdam since the year 2000. If there’s anything I need help with, I can always ask Bert for advice.”

Bert Steens adds: “We have a wonderful and active alumni community and we’re very proud of that. We regularly meet former students such as Aimée. I think that is due to the good relationship we’ve built during the course, as well as to our location at Zuidas, where many alumni are working in finance positions. There are a lot of things going on, a lot of traffic and accessibility is excellent, both with public transport and by car or bicycle. VU Amsterdam could not have chosen a better location. Students working at Zuidas can pop in during their lunch break to discuss something.”

Executive Education

Senior finance specialists also find their way to VU Amsterdam for training courses and master classes. “Apart from doing a Master in Finance and Control, professionals can keep abreast of developments in their field by participating in our Executive Education programme, for example following a course in Business Analytics.”

Early 2020, VU Amsterdam will start a new degree programme in cooperation with other universities abroad: an International Executive MBA in Finance & Control.

“This course is meant for experienced business professionals who are aiming for a financial role at senior management or board level, like a position as finance director or CFO. This is an executive MBA programme with a strong focus on general management and finance & control, tackling all the challenges that the combination of those two disciplines entails.”

Vrije Universiteit Amsterdam
School of Business and Economics
W www.sbe.vu.nl/nl/

photo Aimée Geerts by Katja Mali

Lag in de studententijd van de 41-jarige Aimée Geerts de Vrije Universiteit nog in een redelijk stil en afgelegen deel van Amsterdam, tegenwoordig is de VU het academisch epicentrum van de Zuidas. Omringd door de grootste spelers in het bedrijfsleven vindt tussen de universiteit en de Zuidas een constante wisselwerking plaats.

“Eigenlijk kun je wel zeggen dat ik vanuit mijn bureaustoel bij Commerzbank de Zuidas heb zien groeien.” Aimée werkt sinds 2006 op de Zuidas en is Assistant to the Country CEO in the Netherlands, een controllersfunctie bij de Duitse bank. Liep ze eerst dagelijks het Atriumgebouw binnen, sinds drie jaar is Commerzbank gevestigd in de Viñoly toren, het gebouw met de geveltrap op de buitenkant.

“Na mijn studie Internationale Bedrijfskunde aan de Universiteit Maastricht ben ik als assistent van de Country CEO aan de slag gegaan bij Commerzbank. Vanaf dag één voelde ik me daar helemaal op mijn plek, maar miste iets meer focus. Bedrijfskunde is toch een generalistische opleiding. Daarom ben ik op zoek gegaan naar een studie die zou passen bij mijn functie en die voor verdieping zou zorgen.”

Perfecte plek

“In mijn zoektocht naar de juiste postdoctorale scholing kwam ik terecht bij de Vrije Universiteit. Hier heb ik twee jaar lang, één dag in de week, de opleiding Executive Master in Finance & Control (EMFC), ofwel in het Nederlands Register Controllersopleiding gevolgd. Dit leek me de perfecte plek. Al tijdens het kennismakingsgesprek werkten de gedrevenheid en het enthousiasme van een van de docenten aanstekelijk.”

“Ook Commerzbank stond volledig achter mijn keuze. Logisch: de Register Controllersopleiding van de Vrije Universiteit is als de eerste controllersopleiding in Nederland de ‘hofleverancier’ van de financiële top van het bedrijfsleven en toonaangevend voor de ontwikkeling van het beroepenveld.”

Het feit dat Aimée pal naast het opleidingsinstituut werkte en de VU toonaangevend is als het gaat om de opleiding tot Register Controller, gaf de doorslag om voor deze locatie te kiezen. Van 2011 tot 2013 zat Aimée elke vrijdag weer in de collegezalen.

Verrijking

“We zaten toentertijd midden in de financiële crisis, maar mijn klas zat vol. De studie bleek een enorme verrijking. Alleen al om het feit dat je reflectie op je alledaagse werkpraktijk hebt. Je duikt met elkaar weer de boeken in en je studeert samen met mensen die allemaal al werkervaring hebben. Zo leer je van elkaar.”

“In groepjes van vier werkten we aan business cases. In mijn groepje zaten mensen uit de luchtvaartsector, de bancaire sector, uit de zorg en verzekeringssector. Vanaf het kick-off weekend studeerden we met elkaar. Ieder van ons had zijn eigen expertise, zeer leerzaam. En natuurlijk werden we door de docenten gechallenged.”

Diversiteit aan vakken

Sinds haar opleiding tot Registercontroller mag Aimée de titel RC voeren. “Een mooie titel, maar mij gaat het meer om wat de scholing mij heeft gebracht. Door de diversiteit aan vakken, finance, reporting, strategie, corporate en tax law, kan ik nu efficiënter schakelen met de verschillende disciplines binnen de bank. Al met al heb ik geen moment spijt van deze opleiding gehad.”

Als alumna heeft Aimée, met haar werk en universiteit dicht bijeen, haar draai helemaal gevonden op de Zuidas. Twee kinderen en een verhuizing naar Naarden verder, heeft ze ‘The Apple of Amsterdam’ groot zien worden. Kon ze vroeger alleen bij de Blauwe Engel terecht voor een hapje en drankje, tegenwoordig heeft ze keuze te over. “Naarden noem ik de achtertuin van Amsterdam. Met mijn bakfiets breng ik mijn kindjes naar school en sta in 30 minuten met de trein hier op de Zuidas. Zo voel ik me toch nog een beetje een Amsterdammer.”

Alumnivereneniging

In het vakgebied van Aimée moet je constant bijscholing genieten. Daarom wordt er voor de leden van de alumnivereniging door het jaar heen activiteiten georganiseerd. Op deze avonden zijn vrijwel altijd twee docenten aanwezig. “Dat zijn informatieve avonden. Je ziet de ex-studenten terug en het weerzien van de docenten is ook fijn. Zo heb ik nog altijd contact met Bert Steens, sinds 2000 fulltime hoogleraar aan de VU. Mocht ik ergens mee zitten, dan kan ik altijd met mijn vraag terecht bij Bert.”

Bert Steens is sinds 2000 als hoogleraar verbonden aan de VU. Bert: “We hebben een mooie, actieve community van alumni en daar zijn we trots op. We zien nog geregeld oud-studenten zoals Aimée. Dat is denk ik te danken aan de goede band die is opgebouwd tijdens de opleiding en ook aan onze locatie. We bevinden ons hier centraal op de Zuidas, waar veel financials werken. Hier is veel reuring en traffic en de bereikbaarheid met openbaar en eigen vervoer is prima. De VU had niet op een betere plek kunnen zitten. Studenten die op de Zuidas werken, kunnen tijdens de lunchpauze gemakkelijk even langskomen voor vragen of om iets af te stemmen.”

Executive Education

Senior financials vinden ook hun weg naar de VU voor leergangen en masterclasses. “Naast onze Controllersopleiding kunnen professionals hun vakgebied bijhouden door deel te nemen aan onze Executive Education opleidingen, waaronder leergangen op het vlak van Business Analytics.”

In het voorjaar van 2020 start een nieuwe opleiding van de VU in samenwerking met andere universiteiten in het buitenland: de International Executive MBA in Finance & Control.

“Deze opleiding is bedoeld voor ervaren business professionals die binnen afzienbare tijd een rol als financial op senior managementniveau of bestuurlijk niveau ambiëren, zoals een positie als financieel directeur of CFO. Het is een executive MBA-programma waarbij de focus ligt op general management en Finance & Control en vooral ook de uitdagingen die de combinatie van beide disciplines met zich meebrengt.”

Vrije Universiteit Amsterdam
School of Business and Economics
W www.sbe.vu.nl/nl/

photo Aimée Geerts by Katja Mali

ZUIDAS. Magazine