Padel, de snelst groeiende racketsport ter wereld, verovert de harten van steeds meer racketsportliefhebbers in Nederland. Een groeiend aantal traditionele tennisclubs zien de aantrekkingskracht en potentie van deze flitsende sport die veel kenmerken heeft van zowel tennis als squash. Amstelpark staat op het punt haar vierde padelbaan te openen.

Na een kleine zestig jaar verlaat de Amsterdamsche Football Club, AFC het oude vertrouwde clubhuis. Op nog geen honderd meter afstand is een gloednieuw, state-of-the-art clubhuis gerealiseerd. Van alle gemakken voorzien, duurzaam en met voldoende doorgroeimogelijkheden.

AFC, de oudste en grootste voetbalclub van Amsterdam, heeft een rijke geschiedenis. De eerste wedstrijd werd al in 1895 gespeeld, tussen de vijvers van het Vondelpark. In 1906 verhuisde de club naar Watergraafsmeer, bij de hoeve Goed Genoeg, later de naam van het huidige sportpark. In 1920 kreeg AFC drie velden bij de Zuidelijke Wandelweg. In 1962, na alweer een verhuizing, werd de eerste wedstrijd op de huidige plek gespeeld. 

Al sinds 1962 zet Ad Westerhof zich in voor de Amsterdamsche Football Club. Ad, die ooit zelf voetbalde bij AFC, zit al 21 jaar in het bestuur en is sinds zes jaar voorzitter. Hij heeft vrijwilligers en trainers zien komen en gaan, jonge spelertjes zien opgroeien tot volwassenen. 

Zuidas

“Toen AFC zich hier vestigde, mocht dit gebied nog niet de naam Zuidas dragen,” zo kijkt Ad terug. “Het gedeelte tussen Schinkel en Amstel heette toen nog het zakencentrum van Zuid. Vanaf de jaren ’90, met de komst van grote advocatenkantoren, banken, AkzoNobel en het WTC, kreeg dit gebied zijn nieuwe naam, Zuidas.”

“Vanaf dat moment zijn we ook in gesprek gegaan over de toekomst van ons sportpark op de Zuidas. Gelukkig blijft AFC spelen op het eigen sportpark Goed Genoeg. De velden en het gloednieuwe clubhuis zijn in noordelijke richting verplaatst. Ten zuiden van de club wordt namelijk gebouwd aan een 1.500 woningen tellende nieuwbouw. Zo kan AFC verder aan haar toekomst bouwen en haar ambities nog beter realiseren.”

Nieuwe ontmoetingsplek

Het oude clubhuis, met al zijn charme, geschiedenis en bewezen diensten, gaat dus tegen de grond. Het houten bord, jarenlang pronkend aan de gevel, siert nu de muren van het nieuwe clubhuis. Op het bord uit midden vorige eeuw staat te lezen: ‘Het sieraad van een huis zijn de vrienden die er verkeren’. Die vrienden hebben nu een nieuwe ontmoetingsplek in het gloednieuwe en duurzame clubhuis, ontworpen door architect Paul de Ruiter.  

“Ons 100 meter verderop gelegen clubhuis is van alle gemakken voorzien. Het gebouw heeft op het dak zonnepanelen, een geïntegreerde overdekte tribune en veel meer kleedkamers dan dat we hadden, alle met eigen douches. Natuurlijk had ons oude clubhuis charme, maar er moest een hoop aan gebeuren. Er was inmiddels een dringende behoefte aan groot onderhoud en er moest bijvoorbeeld hoognodig veiligheidsglas worden geplaatst.”

Kunstgrasvelden

Samen met het clubhuis zijn ook de sportvelden op de schop gegaan. De zeven voetbalvelden zijn ingeruild voor vijf kunstgrasvelden. “Er is voor kunstgras gekozen, omdat we al onze 130 competitieteams willen laten spelen. Op kunstgras kun je immers meer uren voetballen dan op een grasveld. Eén voor één is er gebouwd aan de velden, zodat er gewoon doorgespeeld kon worden. Begonnen is met het hoofdveld en het clubhuis, einde zomer was  het hele complex klaar.”   

AFC is met zijn 130 teams in de competitie, de grootste amateurclub van Nederland en werd vorig jaar kampioen in de Tweede Divisie. Het is een club met aanzien, status. En dat is niet voor niets. 

Beste voetbalamateurclub

“We zijn van de 3.000 clubs in Nederland al zeven jaar achtereen, door het blad De Voetbaltrainer, uitgeroepen tot beste voetbalamateurclub. Daar zijn we trots op, maar we doen het niet om de prijs. We willen de club gewoon goed runnen en verder ontwikkelen. Voor de vrijwilligers, vaak zeer betrokken AFC-leden, geldt dat ze het elk jaar beter willen doen. En dat is een goed streven. Eén voor één zijn ze enthousiast en gedreven. Het is hier allemaal dan ook verdomd goed georganiseerd.”

Met de 70 trainers en 300 vrijwilligers – met allemaal een verplichte Verklaring Omtrent het Gedrag (VOG) – is AFC een groot, goedlopend bedrijf. “We hebben hier dan ook lange wachtlijsten, vooral voor jonge spelertjes.” 

Bekende Nederlanders

Wie op zaterdag of zondag naar een wedstrijd komt kijken, zal veel bekende Nederlanders hun kroost zien aanmoedigen. “In deze omgeving wonen natuurlijk een hoop bekende mensen. Die zie je dan ook langs de zijlijn staan. Wie dat zijn, dat ga ik niet vertellen, dat vind ik absoluut niet horen. Ook zij hebben recht op privacy.”

De Zuidas heeft de duurste grond van Nederland met een ontwikkelwaarde van ongeveer 1,5 miljard euro. “Dat AFC van de gemeente Amsterdam hier kan blijven, is natuurlijk geweldig. Maar de gemeente is ook blij met ons. De Zuidas heeft behoefte aan groen en aan een sportclub. Doordeweeks worden de velden dan ook gebruikt door schoolklassen.”

“Met de gemeente hebben we een samenwerking afgesproken van 25 jaar en nog eens 25 optiejaren. Maar als de grond hier nog duurder wordt, dan moeten we dat nog maar zien. Deze buurt is constant in beweging, never a dull moment. We realiseren ons waar we spelen, geld speelt op de Zuidas een ondergeschikte rol lijkt wel. Het is dan ook niet zo dat we denken dat we hier onbekommerd kunnen blijven spelen. Maar van het gloednieuwe clubhuis en onze mooie nieuwe velden gaan we eerst eens even flink genieten.”