Je hebt de Nederlandse nationaliteit. Je woont en werkt in Amsterdam en je kinderen volgen in de buurt Nederlands onderwijs. Dat is logisch. Het kan ook anders. Je kunt namelijk ook overwegen om ze naar een internationale school te sturen. Amity International School Amsterdam bijvoorbeeld.

Het komt bij de meeste ouders waarschijnlijk niet eens in hun hoofd op. Het Nederlands onderwijs is toch prima? En internationale scholen zijn toch voor internationale kinderen? Dat klopt, maar het aantal Nederlandse studenten op Amity International School blijft gestaag groeien.

Elspeth French, van oorsprong Brits maar al 22 jaar woonachtig in Amsterdam, besloot haar elfjarige dochter van het montessorionderwijs te halen en naar Amity te laten gaan. 

Overstappen

“Ik werk sinds augustus 2018 bij Amity, eerst in de klas en daarna bij de Admissions-afdeling. Mijn eigen kinderen zaten al op een Nederlandse school en hadden het daar naar hun zin. Ik vond het fijn dat ze zich de Nederlandse taal en cultuur eigen maakten, maar toch besloot ik vorig jaar mijn dochter over te laten stappen naar Amity.”

Haar dochter maakte meteen kennis met andere Nederlandstalige studenten op Amity en kreeg extra hulp om haar Engels op te halen. Dat hielp haar enorm om zich thuis te voelen op haar nieuwe school.

Breder wereldbeeld

Maar er is nog een andere reden waarom Elspeth haar dochter liet overstappen naar een internationale school. “Ik vind het belangrijk dat ze in aanraking komt met andere culturen en nationaliteiten. Mijn dochter maakt kennis met mensen van over de hele wereld; dat is in mijn ogen de mooiste leerschool die je je kind kunt geven. Maar ze verliest ook zeker haar Nederlandse identiteit niet. Amity staat in Amstelveen en besteedt dus ook veel aandacht aan de Nederlandse cultuur. Er is Nederlandse les voor Nederlandstaligen en daarnaast wordt Nederlands ook als buitenlandse taal aangeboden. De school viert Sinterklaas en Koningsdag en we sjoelen met de kinderen. Hollandser kan toch niet?”

Daarnaast is Elspeth ervan overtuigd dat ze haar dochter een bredere start geeft. “Ze volgt niet alleen een internationaal georiënteerd lessenpakket, ze bouwt ook vriendschappen op met kinderen uit de hele wereld. Door met hen te praten en samen lessen te volgen, krijgt ze ook te maken met mensen met een ander wereldbeeld. Ik heb echt het gevoel dat dit haar helpt om een internationale blik en empathie voor anderen te ontwikkelen.”

Privé-school

Omdat Amity een privé-opleiding is, zijn er hogere kosten aan verbonden dan aan het reguliere onderwijs. Met een schoolgeld van 15.750 tot 17.350 euro per jaar neemt Amity een gemiddelde plek in. “De ouders investeren in de opleiding van hun kinderen en wij zorgen ervoor dat die kinderen het allerbeste onderwijs krijgen. Het helpt natuurlijk dat de ouders zeer betrokken zijn en hun kinderen stimuleren. Wij zijn dan ook enorm blij met de manier waarop we met hen samenwerken,” legt Elspeth uit.

De school heeft vijftig leerkrachten in dienst en er is een apart team van onderwijsspecialisten dat ondersteuning biedt aan studenten met specifieke leerbehoeften. Ook zijn de klassen klein: maximaal 20 per klas op de kleuterschool en maximaal 24 studenten per klas op de lagere en middelbare school. Persoonlijke aandacht is dus gegarandeerd. Elk kind kan werken op z’n eigen niveau, maar wordt wel gestimuleerd om het beste in zichzelf naar boven te halen. Er is een goede samenwerking tussen ouders, student en leerkracht, en de ouders worden regelmatig op de hoogte gehouden over de voortgang van hun kind.

Hoger leerniveau

Dat laatste kan Teresa, een andere ouder, absoluut bevestigingen als ze kijkt naar de ervaringen van haar twee jonge dochters op Amity. “Als ik hun leerniveau vergelijk met de kinderen van vrienden die naar andere scholen gaan, dan ben ik echt onder de indruk. Maar ik verwacht meer dan alleen goede cijfers. Mijn kinderen gaan ook echt heel graag naar school. Ik vraag mijn dochters elke dag wat zij het leukste van de dag vonden en het minst leuke. Mijn jongste antwoordde laatst: ‘Dat ik van school naar huis moest vandaag.’ Dat zegt voor mij genoeg…”

Teresa is vanuit Argentinië voor een periode van twee jaar naar Nederland verhuisd en ze vond het moeilijk om een goede keuze qua school te maken. “We waren in drie jaar tijd drie keer verhuisd. Dit zou de vierde school worden voor mijn oudste dochter. Tijdens onze zoektocht merkten we dat wij als ouders telkens werden aangesproken en er eigenlijk nauwelijks aandacht was voor onze kinderen. Hoe anders was dat toen we kennis gingen maken bij Amity!” 

Persoonlijke aandacht

Ze vervolgt: “Het was voor mij heel belangrijk dat mijn oudste zich sociaal en emotioneel gesteund zou voelen en geen nummer zou zijn op school. Dat gevoel kregen we direct bij Amity. Het is een vrij kleine school en binnen een mum van tijd wist elke leerkracht en leerling de namen van mijn kinderen. Dat gaf een heel fijn gevoel.”

Nu de kinderen ruim een jaar op deze school zitten, wil Teresa nogmaals aangeven hoezeer ze onder de indruk is van hun schoolprestaties. “Ik hoor af en toe gesprekken tussen die twee en dan ben ik onder de indruk van hoe betrokken ze zijn bij de onderwerpen die ze op school behandelen. Ze leren zonder dat ze het in de gaten hebben. De onderwerpen worden gewoon zo aantrekkelijk gemaakt dat ze er alles van willen weten. Dat vind ik ontzettend leuk en goed om te zien.” 

Twee zeer enthousiaste ouders dus over de internationale school Amity. Waar veel soortgelijke instituten wachtlijsten hebben, is dat bij Amity (nog) niet het geval, vertelt Judith Meijer, communicatie officier. “We hebben nog ruimte in alle leeftijdsgroepen. Kinderen kunnen bij ons het hele schooljaar instromen; onze manier van lesgeven is daar helemaal op ingericht. Onze deuren staan open, voor alle kinderen. Ook de Nederlandse…” 

Amity International School Amsterdam

Amsterdamseweg 204

Amstelveen

W www.amityschool.nl

Het zijn echte eyecatchers, die prachtige hoge woontorens op de Zuidas. En je woont er natuurlijk fantastisch, met geweldige buitenruimtes op mooie hoogtes. Maar fijn wonen lukt alleen als de bewoners zich ook veilig voelen. Door de hoogbouw en het feit dat de Zuidas in de avonden wat stilletjes is, is het een uitdaging te noemen om dat veilige gevoel op straat te waarborgen. Daarom is er nu de Nachtwacht van de Zuidas.

Rondom Intermezzo, één van de spraakmakendste wooncomplexen op de Zuidas, is het op een maandagochtend een drukte van jewelste. Overal gebeurt iets en is er reuring. We treffen er Emile Rietveld (35), eerste bewoner van het statige pand en voorzitter van de Vereniging van Eigenaren. 

De reden voor de afspraak met Emile is zijn initiatief om de bewoners van de Zuidas datzelfde veilige gevoel te geven als bijvoorbeeld in een dorp of een wijk. “Maar vanwege die hoogbouw en het feit dat de Zuidas in de avonduren behoorlijk stil is, is  dat best een uitdaging”, geeft hij eerlijk toe. 

Er valt wat te halen…

Het is geen geheim dat het boevengilde zich graag ophoudt op de Zuidas. En dat is ook niet zo gek, zegt Emile. “Hoe je het ook went of keert, hier valt wel wat te halen. Er wonen hier veel bekende Nederlanders en andere succesvolle mensen. Die hebben geld, dure spullen. Tel daarbij op dat de sociale controle hier veel minder is en je creëert een walhalla voor  kwaadwillenden. Maar dat drukken we ook graag weer de kop in!”, haast Emile zich te zeggen. 

Daarom bedacht hij Avenue Services – De Nachtwacht van de Zuidas. “In het buitenland is professioneel buurttoezicht heel gebruikelijk. Met de internationale allure van de Zuidas was het dus een kwestie van tijd dat collectief toezicht ook hier ingevoerd zou worden.”

“Het begint bij mensen met de verkeerde intenties uit de anonimiteit te halen. En dat kun je al heel eenvoudig doen door zichtbaar te zijn, ook in de avonduren en de nachten. Mensen aanspreken, goedenavond wensen en bij onraad vragen wat er speelt. Daar houden inbrekers niet van. Dit is eigenlijk wat er in andere buurten vanzelf gebeurt door de sociale controle en de activiteit die zich daar in de avonden afspeelt. Dat hebben wij hier beide niet, dus moeten we dat kunstmatig gaan creëren.” 

Conciërge Plus

De professionele sociale controle van Emile zal zich door de buurt begeven op… een Segway. “Een Conciërge Plus, noem ik het graag. Een conciërge, die net als de conciërges van de panden binnen, een vertrouwensband heeft met de bewoners. Hen kent en hen of hun visite begeleidt van en naar hun auto of naar het station bijvoorbeeld.” 

Hij vervolgt: “De ruimte rondom Intermezzo en de buurt eromheen is vrij overzichtelijk, maar te klein om met een auto toezicht op te houden. Door op een Segway te surveilleren, ben je wendbaar, verplaats je je snel (zo’n 20 km/u) en ben je een stukje groter. We zullen van 22.00 tot 06.00 rondes rijden. Deze mensen, onder wie ikzelf, houden een oogje in het zeil in de buurt”, legt hij uit.

Inmiddels heeft hij zelf een aantal proefrondes gemaakt. “Het viel mij op dat niet altijd alle deuren van de portieken goed gesloten zijn. Dat is natuurlijk vragen om problemen. Daarnaast kom je af en toe ongure types tegen en of mensen die hier feitelijk niets te zoeken hebben. Die spreek je dan aan. Kwaadwillenden zijn op dat moment niet meer anoniem en zullen snel vertrekken.”

Professionele sociale controle

Het nieuwe veiligheidsinitiatief wordt enthousiast ontvangen door ondernemers, de bewoners van Intermezzo en de omliggende panden. “Zij en hun bezit moeten goed beveiligd worden en dat willen zij zelf ook. Gelukkig is er ook geld om deze professionele sociale controle tot stand te brengen. De dienst is een collectief van alle ondernemers en bewoners samen. Iedereen vaart er wel bij op deze manier”, legt Emile uit. 

Hij heeft zoveel vertrouwen in deze nieuwe manier van een veilig gevoel creëren dat hij zijn oude carrière vaarwel heeft gezegd om met Avenue Services te starten. “Ik ben specialist op het gebied van risico- en incidentenonderzoek in de luchtvaart- en telecomsector. Ik hield mij voornamelijk bezig met het onderzoeken van voorvallen en bracht adviesrapporten uit. Ik heb veel kennis op het gebied van risicobeheersing en veiligheid en beschik daarnaast ook over een goed netwerk.” 

Vlotte babbel

Op dit moment worden de teams samengesteld. “We zijn nu zorgvuldig de mensen aan het selecteren die deze diensten moeten gaan draaien. Omdat we geen traditioneel beveiligingsbedrijf zijn, is professionele training in beveiliging voor ons geen harde eis. Wat wij wel verwachten is oog voor afwijkend gedrag, sterke sociale vaardigheden en niet bang zijn om mensen aan te spreken. We zijn een extra oog van vlees en bloed, naast de camerabeveiliging en andere – niet zichtbare – beveiligingsmaatregelen.” 

Emile benadrukt ook dat de Segway-rijders niet zullen ingrijpen als er misstanden gebeuren. “Nee, dan schakelen zij de politie in. De gemeente en de politie zijn ook nauw betrokken bij dit hele verhaal en we zullen dus ook goed contact hebben met de politie. Dit zal een kort lijntje worden. Deze nauwe samenwerking heeft recentelijk geleid tot de succesvolle aanhouding van drie inbrekers op de Zuidas.”

photo Katja Mali

Het Amsterdamse Bos is de recreatieve oogappel van Amstelveen en Amsterdam. Met maar liefst 1.000 hectare aan bomen, waterpartijen, glooiende landschappen en grasland is het een oase tussen de drukke steden. En de steden worden steeds drukker. Het Bos ook. Maar toch lijkt het Bos daar weinig last van te hebben…