ZUIDAS. Magazine

Onder het dak van Epicenter werkt een community van start-ups, scale-ups en gevestigde bedrijven samen door elkaar te inspireren en van elkaar te leren, met snellere innovatie en groei als gevolg. Ruim een jaar na de opening vragen we ons af hoe het werkelijk is om hier te werken. Wat brengt dit ‘digital innovation house’ de bedrijven concreet? Vier members over de meerwaarde van Epicenter.

“De eerste keer dat ik hier binnenliep, was de verf nog nat. Maar het voelde al als de lobby van een vijfsterrenhotel. We besloten ter plekke dat we hier wilden zitten”, herinnert David Kat zich over zijn kennismaking met Epicenter. Hij was op zoek naar een werkplek omdat hij drie maanden eerder met een compagnon was begonnen om de in Israël opgezette startup Wasteless in Nederland te laten slagen. 

“Deze locatie is perfect: dicht bij Schiphol en aan de binnenkant van de ring. Met een leenfiets sta je vanaf hier binnen 10 minuten in de binnenstad. En het gebouw is enorm duurzaam. Wasteless biedt supermarkten, door middel van kunstmatige intelligentie, dynamische prijzen voor hun producten. Via digitale prijskaartjes geeft het een slimme prijsprikkel op het product met de kortste houdbaarheid. Zo kan de 500 miljoen euro aan goede producten die supermarkten in Nederland jaarlijks weggooien, omgezet worden in winst. Doordat die producten niet op de vuilnisbelt belanden, vermindert de CO2-uitstoot. Wij brengen onze klanten winstgevende duurzaamheid, dan klopt het natuurlijk wel als je zelf in een duurzaam en slim pand zit.”

Zitkuil

Zoals veel anderen, begon David in de open ruimte. Hij en zijn compagnon werkten vanuit de zitkuil, met als groot voordeel dat hij allerlei interessante mensen ontmoette. Inmiddels is Wasteless – met een team van vier personen en vaak bezoek van internationale collega’s – doorgegroeid naar een studio. 

De flexibele mogelijkheden op dat gebied zijn voor veel members een enorm pluspunt, vertelt ook Michel Spruijt van Brain Corp Europe. “Wij kijken steeds 90 dagen vooruit en sturen waar nodig de koers bij voor Brain Corp Europe. Nu zit ik hier alleen, maar aan het einde van dit jaar zouden we zomaar met twaalf mensen kunnen zijn”, vertelt hij. In juli begon Michel met het opzetten van de Europese tak van het Amerikaanse bedrijf, dat software ontwikkelt voor machines die autonoom navigeren in publieke ruimten, zoals schoonmaakrobots. 

Flexibiliteit

“De ontwikkelingen gaan hard en we zijn constant aan het bijstellen. Snelheid is geboden, omdat wij de Microsoft van het autonoom navigeren en robotics willen zijn. Als ik morgen extra mensen heb, sluit ik voor hen een abonnement af en kunnen ze beginnen. Die flexibiliteit heb ik nodig.”

Voor Antler, een startup generator en venture capital fonds dat wereldwijd de missie heeft om gedreven mensen zo te helpen dat er baanbrekende bedrijven ontstaan, is de schaalbaarheid zelfs een vereiste voor de werkwijze, vertelt Kim Oreskovic. “Ons basisteam bestaat uit 11 mensen, waarvoor we een meeting room huren en de open co-working space gebruiken. Als er een programma begint, werken er twee maanden lang 100 mensen extra. In die tijd helpen we ze om teams te vormen en hun business vanaf nul op te bouwen.”

Positieve vibe

“Deze teams pitchen voor het Antler investment comité en vervolgens blijven er ongeveer 40 founders nog drie maanden in Epicenter werken voor het vervolgtraject. Dat past hier, omdat er veel open ruimte is en er zijn besloten ruimtes van verschillende groottes. Wat extra fijn is, is de positieve en creatieve vibe die hier hangt. Er is veel plek voor ontmoeting, maar tegelijkertijd is de akoestiek zo goed dat toch overal een goed gesprek kunt hebben zonder dat anderen het horen.”

Opschalen zonder rompslomp is ook een van de voordelen die Katinka de Korte van DEARhealth noemt. “We begonnen drie maanden geleden met vier, nu zijn we met vijftien en voor de Kerst zouden we met 25 mensen moeten zijn”, verklaart ze haar nood aan flexibiliteit. Maar ook de internationale vestigingen van Epicenter zijn voor haar een groot pluspunt. 

“DEARhealth is een digitaal platform dat alle zorgverleners van een patiënt en de patient zelf aan elkaar koppelt. Daarnaast stelt het door middel van Artificial Intelligence het meest accurate zorgpad voor de patiënt voor, onder andere door de patiënt weg te navigeren van te voorspellen risico’s. Zo krijgen medische teams ondersteuning in het nemen van behandelbeslissingen, is de patiënt gezonder en zijn de zorgkosten lager”, legt Katinka uit. Na de ontwikkeling door een team van medisch specialisten in Amerika is DEARhealth, gesteund door investeerders, de komende twee jaar bezig met schalen in de US en het starten van implementaties in Europa.  

Epicenter Stockholm

“Deze zomer zijn we gestart in Nederlandse en Belgische ziekenhuizen, vervolgens staat Zweden hoog op het wensenlijstje, vanwege het innovatieve nationale zorgsysteem. Toen ik dat vertelde tegen de medewerkers van Epicenter, ben ik gelinkt aan de vestiging daar. Dat heeft me enorm geholpen, er werd een hele kaartenbak opengetrokken, ik werd voorgesteld en gelinkt. Ook ben ik meegeweest op een visit van Epicenter Amsterdam naar Epicenter Stockholm, waar start-ups uit beide landen pitches aan elkaar gaven. Het is uniek van Epicenter is dat ze je deze kansen geven. Het team kent alle members persoonlijk, ze weten wat je ambitie is en komen heel vaak met de vraag: heb je iets aan deze connectie? Dat helpt je echt verder.”

Ook David Kat is erg blij met het team. “Ik vind het heel leuk dat ze niet alleen ontzettend aardig en professioneel zijn, maar ook met je meedenken. Als er gasten binnenkomen, worden ze op een aardige en betrokken manier ontvangen, dat schept vertrouwen.” Michel Spruijt voegt daar nog aan toe dat dat de sfeer in het gebouw en onderling nog beter maakt. “Het is hier altijd druk op een goede manier, het buzzt.” 

Douwe Dirks, manager van Epicenter Amsterdam, is blij dat Epicenter een aantrekkelijke partner blijkt voor zo veel bedrijven. “Innoveren en groeien gaat een stuk gemakkelijker als je onderdeel uitmaakt van de juiste community. Wij zijn die community die er alles aan doet om de mensen te koppelen, aan elkaar en aan kennis. Zo bouwen we graag aan een sterker Amsterdam waar lokale bedrijven kunnen leren en nieuwe digitale kansen ontstaan en groeien.” 

Epicenter Amsterdam biedt: 

Knowledge Memberships
Flex Memberships
Community Events
Office spaces
Top-of-the-line event spaces
Vergadermogelijkheden 
Innovation Labs & Digital Safaris
Hackathons & Ideathons
Management Days

Epicenter Amsterdam
Fred. Roeskestraat 115
Amsterdam

W www.epicenteramsterdam.com

Lag in de studententijd van de 41-jarige Aimée Geerts de Vrije Universiteit nog in een redelijk stil en afgelegen deel van Amsterdam, tegenwoordig is de VU het academisch epicentrum van de Zuidas. Omringd door de grootste spelers in het bedrijfsleven vindt tussen de universiteit en de Zuidas een constante wisselwerking plaats.

“Eigenlijk kun je wel zeggen dat ik vanuit mijn bureaustoel bij Commerzbank de Zuidas heb zien groeien.” Aimée werkt sinds 2006 op de Zuidas en is Assistant to the Country CEO in the Netherlands, een controllersfunctie bij de Duitse bank. Liep ze eerst dagelijks het  Atriumgebouw binnen, sinds drie jaar is Commerzbank gevestigd in de Viñoly toren, het gebouw met de geveltrap op de buitenkant.

“Na mijn studie Internationale Bedrijfskunde aan de Universiteit Maastricht ben ik als assistent van de Country CEO aan de slag gegaan bij Commerzbank. Vanaf dag één voelde ik me daar helemaal op mijn plek, maar miste iets meer focus. Bedrijfskunde is toch een generalistische opleiding. Daarom ben ik op zoek gegaan naar een studie die zou passen bij mijn functie en die voor verdieping zou zorgen.”

Perfecte plek

“In mijn zoektocht naar de juiste postdoctorale scholing kwam ik terecht bij de Vrije Universiteit. Hier heb ik twee jaar lang, één dag in de week, de opleiding Executive Master in Finance & Control (EMFC), ofwel in het Nederlands Register Controllersopleiding gevolgd. Dit leek me de perfecte plek. Al tijdens het kennismakingsgesprek werkten de gedrevenheid en het enthousiasme van een van de docenten aanstekelijk.”

“Ook Commerzbank stond volledig achter mijn keuze. Logisch: de Register Controllersopleiding van de Vrije Universiteit is als de eerste controllersopleiding in Nederland de ‘hofleverancier’ van de financiële top van het bedrijfsleven en toonaangevend voor de ontwikkeling van het beroepenveld.”

Het feit dat Aimée pal naast het opleidingsinstituut werkte en de VU toonaangevend is als het gaat om de opleiding tot Register Controller, gaf de doorslag om voor deze locatie te kiezen. Van 2011 tot 2013 zat Aimée elke vrijdag weer in de collegezalen. 

Verrijking

“We zaten toentertijd midden in de financiële crisis, maar mijn klas zat vol. De studie bleek een enorme verrijking. Alleen al om het feit dat je reflectie op je alledaagse werkpraktijk hebt. Je duikt met elkaar weer de boeken in en je studeert samen met mensen die allemaal al werkervaring hebben. Zo leer je van elkaar.”

“In groepjes van vier werkten we aan business cases. In mijn groepje zaten mensen uit de luchtvaartsector, de bancaire sector, uit de zorg en verzekeringssector. Vanaf het kick-off weekend studeerden we met elkaar. Ieder van ons had zijn eigen expertise, zeer leerzaam. En natuurlijk werden we door de docenten gechallenged.” 

Diversiteit aan vakken

Sinds haar opleiding tot Registercontroller mag Aimée de titel RC voeren. “Een mooie titel, maar mij gaat het meer om wat de scholing mij heeft gebracht. Door de diversiteit aan vakken, finance, reporting, strategie, corporate en tax law, kan ik nu efficiënter schakelen met de verschillende disciplines binnen de bank. Al met al heb ik geen moment spijt van deze opleiding gehad.”

Als alumna heeft Aimée, met haar werk en universiteit dicht bijeen, haar draai helemaal gevonden op de Zuidas. Twee kinderen en een verhuizing naar Naarden verder, heeft ze ‘The Apple of Amsterdam’ groot zien worden. Kon ze vroeger alleen bij de Blauwe Engel terecht voor een hapje en drankje, tegenwoordig heeft ze keuze te over. “Naarden noem ik de achtertuin van Amsterdam. Met mijn bakfiets breng ik mijn kindjes naar school en sta in 30 minuten met de trein hier op de Zuidas. Zo voel ik me toch nog een beetje een Amsterdammer.”

Alumnivereneniging

In het vakgebied van Aimée moet je constant bijscholing genieten. Daarom wordt er voor de leden van de alumnivereniging door het jaar heen activiteiten georganiseerd. Op deze avonden zijn vrijwel altijd twee docenten aanwezig. “Dat zijn informatieve avonden. Je ziet de ex-studenten terug en het weerzien van de docenten is ook fijn. Zo heb ik nog altijd contact met Bert Steens, sinds 2000 fulltime hoogleraar aan de VU. Mocht ik ergens mee zitten, dan kan ik altijd met mijn vraag terecht bij Bert.”

Bert Steens is sinds 2000 als hoogleraar verbonden aan de VU. Bert: “We hebben een mooie, actieve community van alumni en daar zijn we trots op. We zien nog geregeld oud-studenten zoals Aimée. Dat is denk ik te danken aan de goede band die is opgebouwd tijdens de opleiding en ook aan onze locatie. We bevinden ons hier centraal op de Zuidas, waar veel financials werken. Hier is veel reuring en traffic en de bereikbaarheid met openbaar en eigen vervoer is prima. De VU had niet op een betere plek kunnen zitten. Studenten die op de Zuidas werken, kunnen tijdens de lunchpauze gemakkelijk even langskomen voor vragen of om iets af te stemmen.”

Executive Education

Senior financials vinden ook hun weg naar de VU voor leergangen en masterclasses. “Naast onze Controllersopleiding kunnen professionals hun vakgebied bijhouden door deel te nemen aan onze Executive Education opleidingen, waaronder leergangen op het vlak van Business Analytics.”

In het voorjaar van 2020 start een nieuwe opleiding van de VU in samenwerking met andere universiteiten in het buitenland: de International Executive MBA in Finance & Control.  

“Deze opleiding is bedoeld voor ervaren business professionals die binnen afzienbare tijd een rol als financial op senior managementniveau of bestuurlijk niveau ambiëren, zoals een positie als financieel directeur of CFO. Het is een executive MBA-programma waarbij de focus ligt op general management en Finance & Control en vooral ook de uitdagingen die de combinatie van beide disciplines met zich meebrengt.”

Vrije Universiteit Amsterdam
School of Business and Economics
W www.sbe.vu.nl/nl/

photo Aimée Geerts by Katja Mali